石の愉楽

地球の岩石は鉱物で出来上がっています。地球の鉱物は宇宙からやってきたと考えられますので、宇宙もまた鉱物で出来ているだろうと推定することができます。
地球の鉱物には(また宇宙の鉱物にも)、鉱物の原子配列に基づいて分子構造が規則的に配列され、その鉱物に固有な結晶態が生成されるという性質(結晶化作用)があります。この鉱物の結晶化作用によって天然石は独自の結晶構造を持つようになったと考えられます。

結晶作用は地球の鉱物にも例えば、水晶や緑柱石(アクアマリーン)は六角形に、方解石(カルサイト)や黄銅鉱や岩塩は四角形に結晶するという傾向性があります。しかし、同じ水晶でも紅水晶(ローズクォーツ)は特定の結晶形を持たないというように、同じフローライトの結晶態でも立方体の形を取るもの物と、特定の結晶態にならないものとがあるように、鉱物と結晶態とは必ずしも対応はしていないようです。

地球の誕生から４６億年の歴史が経過しましたが、その間に様々な岩石が生成されました。地球の内部はマグマの表面が冷えると溶岩状の岩石ができます。この岩石(変成岩、火山岩)の成分はマグマの高温と圧力の下で、結晶化が進み、次々と新しい鉱物が生成していきました。最初に結晶化を開始した鉱物はヌーマイトで、これは約２７億年前のことです。多くの鉱物は先カンブリア紀(約５億年くらい前まで)に結晶化し始めたとされています。

鉱物は、長い年月をかけて未結晶の状態から結晶体へと変化していきます。水晶やアメジストの結晶態は、ジュラ紀(約２億１千年くらい前)の地層から発掘されることが多く、数億年かけて、少しずつ結晶していったことがうかがい知れます。
我々が目にする水晶クラスターやアメジストドーム、さらにまた有機体の結晶化とも言える化石などは、まさに自然の奇跡であり、宇宙の神秘であると言うことができます。